« Pierre Loti est presque toujours considéré en Europe comme un écrivain à l'exotisme facile, à l'écriture démodée. On cite éventuellement sa passion pour l'Islam, son amour de la Turquie, ou bien ses romans à caractère « régionaliste » (la Bretagne de Pêcheur d'Islande, le Pays-Basque de Ramuntcho). Et lorsqu'on le réédite, c'est pour valoriser la modernité d'Aziyadé (1879), voire raviver l'atmosphère coloniale du Roman d'un spahi. Dès qu'il s'agit de l'Extrême-Orient en revanche, on oublie généralement que Pierre Loti dut à sa carrière maritime d'y séjourner à plusieurs reprises, et si l'on cite Madame Chrysanthème c'est plutôt pour en ridiculiser les « japoneries ».

... On aurait tort sans doute de réduire les écrits de Pierre Loti à une « lecture exotique ». L'historien y trouve en effet son compte. Loti fut un observateur sensible ; il n'est que de nommer des récits comme « L'Impératrice Printemps » ou « Un bal à Yeddo ». Ou bien d'évoquer le reportage adressé au Figaro en 1883 sous le titre « Trois journées de guerre en Annam », qui fit scandale en France et que Lafcadio Hearn traduisit pour le public américain.

Si la critique littéraire puise une matière abondante dans Madame Chrysanthème, qui se prête généreusement à des approches linguistique ou psychologique, l'aspect social ou ethnographique ne saurait en être écarté. L'orientaliste, de toutes façons, ne sera pas déçu par les évocations subtiles de la vie quotidienne à Nagasaki, et le voyageur moderne peut sans complexe visiter Nikko, Japoneries d'automne en mains…»

                                                                                                        Alain Quella-Villéger, 1987
                                                                                            Directeur de la revue Pierre Loti                                                                                                                                             

Sommaire

Préface I d'Alain Quella-Villéger
Préface II de Gérard Siary « L'Extrême-Orient de Pierre Loti : Le journal et l'œuvre »
Avant-propos

Première partie — le Japon

1. Le Journal de Nagasaki et Madame Chrysanthème
2. Un Essai d'interprétation de Madame Chrysanthème
3. Le Journal de Nagasaki et « Une page oubliée de Madame Chrysanthème »
4. Le Journal du Japon et Japoneries d'automne
5. Le Journal du Japon et La Troisième Jeunesse de Madame Prune

Deuxième partie — la Chine et la Corée

6. La Chine vue par Loti
    — A propos de la révolte des Boxers —
7. Loti à Séoul

Troisième partie — l'Indochine

8. Loti dans la campagne d'Indochine
9. Censure et anti-colonialisme
     — Loti face à la guerre d'Annam —
10. Pèlerinage à Angkor

Conclusion
Appendice : Lettres japonaises de Loti
Bibliographie